En nuance-rig duft af tørret honning, røgelse, mandler og kandiseret frugt signalerer dygtigt markarbejde og veludført vinifikation i det udfordrende efterår. Den tropiske frugt med orange- og pæretoner, abrikos og honning er tæt og koncentreret med tydeligt præg botrytis. "Superb" er Robert Parkers konklusion ved smagning i 2013. En vin, der er moden, men stadig har mange års udviklingsmuligheder.
Årgangen består af 80% Semillon og 20% Sauvignon Blanc. Der er høstet under 15 hl. / ha. og vinen er lagret 18 mdr. i barriques; 30% nye fade.
Chateau de Rayne Vigneau er en imponerende bygning med tårne, der ligger på det 3.-højeste punkt i Sauternes, i den vestlige del af kommunen Bommes med Ciron bifloden kort mod vest. Ejendommen blev skabt af Gaillard Sauvage først i 1600-tallet, men det er Vigneau-familien, der nævnes i dokumenter fra 1635 og fik ægteskabelige forbindelser til Yquem, der har haft stor betydning for udviklingen. Vinen hed dengang "Vigneau de Bommes". Madame de Rayne, af Pontac-familien, købte slottet i 1834, og vinenes kvalitet var så overbevisende, at slottet blev klassificeret 1.Grand Cru Classé i 1855. Hendes grandnevø gav slottet hendes navn, som det er i dag.
I 1961 blev marker og vinifikationsfaciliteter solgt fra. De største investeringer i forbedring af vinen blev foretaget af Crédit Agricole, der havde ejendommen -men ikke det fysiske slot- fra 2004 - 2015. Den ejes nu af gruppen "Trésor de Patrimoine" og styres af dir. Vincent Labergère, teknisk dir. Guillaume Rateau og ønologen Henri Boyer.
Jorden på den store høj er mest lerbund med grus over, hvor der ofte findes ædelsten som agat, ametyst og safir. De lavere del har mere sand i overjorden. Markerne er i dag plantet med 74% Semillon, 24% Sauvignon Blanc og 2% Muscadelle. Vinstokkene er ca. 30 år. Der høstes generelt mellem 10 - 15 hl. / ha. Efter sortering bliver de botrytiserede* druer fra hver "trie"/ markgennemgang presset let og gæret i nye barriques. Efter stabilisering omstikkes vinen fra gærresterne og lagres ca. 18 mdr. i barriques; 40-50% nye.
Sauternes ligger i det sydlige Graves ca. 40 km. syd for Bordeaux by. Distriktets vine var allerede omsværmede i 1855 og blev klassificeret samtidigt med Mèdoc. Der er 11 1.Cru- og 15 2. Cru slotte; Chateau d'Yquem fik sin egen "Supèrieur" status. Da kommunen Cerons blev ekskluderet og Fargues inkluderet i 1921, ville det nok se noget anderledes ud i dag - ligesom Mèdoc-klassifikationen ville.
Distriktet består af fem kommuner med i alt ca. 2000 ha. marker. Terrænet er ret bakket med højder mellem 3 - 80 m. Ca. 20% af vinstokkene er Sauvignon Blanc og lidt Muscadelle, men Semillon dominerer. Den har tætte klaser, tit et råd-problem for røde druer, men her en fordel for udviklingen af botrytis-svampen.
Kun Barsac med 400 ha. har sin egen appellation, hvor producenterne kan vælge, om de vil bruge navnet Barsac eller Sauternes til vinen. Vinstokkene vokser på et plateau med mindre højdeforskelle, og Semillon er endnu mere dominerende hér end i resten af området. Kommunen er kendt for ofte at lave meget raffinerede vine med lidt mindre "fedme" end vine på deres niveau i de øvrige kommuner.
botrytis svampen er nøglen til disse vine. At floden Ciron, biflod til Garonne, løber bagom og mellem Barsac og det øvrige Sauternes, skaber de nødvendige forhold: morgendis fra det kolde vand med efterfølgende varme og tørring af druerne. Svampesporer sætter sig i revner i drueskindet, de skifter efterhånden farve til lillabrun, mister saft og skrumper, og der dannes aromaer af bl.a. nød og tropisk frugt, ligesom syren koncentreres.
Desværre for dyrkerne sker det kun, hvis druen er moden nok, vejret er rigtigt, og kun langsomt og uregelmæssigt.
Plukning på det optimale tidspunkt kræver talrige gennemgange af samme mark igennem uger med trænede plukkere, som sjældent når op på det tilladte udbytte på bare 25 hl./ha. 10-20 er mere normalt. En ekstremt risikofyldt og dyr produktion, der ikke lykkes lige godt hvert år, men er en himmerigsmundfuld, når den gør. Disse vine kan udvikle sig yndefuldt i årtier.
Sauternes i 2006 havde en god første del at sæsonen. En varm og tør sommer gav fremskreden modenhed, indtil en kølig og fugtig august satte udviklingen i stå og gav rådproblemer på marker der ikke havde god ventilation. Markerne skulle gennemgås for at kassere defekte druer og fjerne blade, så klaserne kunne tørre ud. De kolde nætter holdt dog syren oppe i druerne.
Kortvarig men kraftig regn midt i september hjalp ikke. botrytis* indfandt sig først for alvor i slutningen af september. Udbytterne var små, men der er lavet mange fine og længelevende vine med en frisk og sprød karakter på de ejendomme, som kunne holde trit med det nødvendige markarbejde og sorterede hårdt.